Los ex-futbolistas Tony Cascarino, Teddy Sheringham y Tomas Brolin, el ex-tenista Yevgeny Kafelnikov o el ex jugador de basket español Juan Carlos Barros dejaron su carrera deportiva para dedicarse profesionalmente al póker. En camino están el ex esquiador Alberto Tomba, los ex tenistas Sergi Bruguera o Boris Becker, el ex futbolista Winston Bogarde y el jugador de rugby Sebastien Chabal. "Y estoy convencido de que hay deportistas profesionales que, anónimamente, juegan mucho dinero al póker on-line", dice Barros. ¿Qué tiene este juego que hace que los deportistas se vuelvan locos con él? 

Yevgeny Kafelnikov dejó el tenis por la puerta de atrás, rodeado por el misterio que siempre conllevó su personalidad. Primero dijo que se tomaba un tiempo sin raquetas, pero entonces empezó a jugar al póker. Antes de hacer oficial su retirada del tenis, el ruso, que fue número uno mundial, ya era profesional de este juego de cartas. "Tiene muchas cosas para atraer a un deportista: disciplina, preparación, control de las emociones, saber cuándo atacar, cuándo retirarse... Necesitas estudiar y entrenar mucho para ser bueno", dice Juan Carlos Barros, ex jugador de la ACB (formado en el Real Madrid, pasó, entre otros, por el Pamesa) que se retiró para dedicarse profesionalmente al póker. "Siempre me gustaron los juegos de azar. Estudié varios: la ruleta, el black jack... Pero en ninguno había manera de asegurarse unos ingresos como en el póker. Pedí 13 libros a los Estados Unidos, empecé a jugar on-line... y hasta hoy", señala. 

Igual que Kafelnikov, que se vio atrapado por el póker, otros ex deportistas se han hecho jugadores de categoría. El gigantón Tony Cascarino, aquel peculiar delantero irlandés de los 90, el pequeño sueco Tomas Brolin (que tiene un restaurante en Italia y lo compagina con el póker) o el legendario delantero del Tottenham y el Marchester United Teddy Sheringham juegan al más alto nivel. "Ellos han participado en las World Series [el máximo torneo de póker, donde el ganador se lleva más de cuatro millones de dólares], donde sólo participar vale 8.000 euros. Son gente que tiene dinero para permitírselo y que son bastante buenos, aunque profesional es sólo el que juega todos los días, porque ganar un gran torneo es muy difícil y con lo que se hace pasta es jugando mucho on-line", cuenta Barros, que ahora tiene una empresa que organiza eventos de póker y que opera en España y Portugal.